梅花位居“中国十大名花”之首，被誉为“花魁”。因为她与兰花、竹、菊花都具有顶霜傲雪的大无畏精神、刚正不阿的高贵品质和谦虚正直的君子风度，所以共同被誉为“花中四君子”；又因为梅花与松、竹都具有顶冰雪、战寒霜的艰苦经历，为中国古今文人们所敬慕，因此又被共同誉为“岁寒三友”，以此比喻在艰苦的条件下，同甘苦、共患难、风雨同舟的真挚友谊。
梅花是蔷薇科李属落叶乔木，高4至10米，2—3月开花，先开花后展叶，花大多为单生或双朵起放，花色有白色、粉色、淡红色和红色。
中国是梅花的故乡，有三千多年的栽培历史，所以她的种类很多。以种类论共分为三个种系，分别为真梅种系、杏梅种系、李梅种系。然后，按枝姿分为五个大类。第一类叫直枝梅类，枝直上或斜生，这是梅家族中历史最悠久的一类。 第二类为垂枝梅类，枝自然下垂或斜垂。 第三类为龙游梅类，枝天然扭曲如龙游。第四类为杏梅。第五类是樱李梅类。
南宋范成大是位赏梅、咏梅、艺梅、记梅的名家，曾在苏州石湖范村搜集梅花品种12个，写成《梅谱》这是中国也是世界第一部关于梅花的专著，从书中可见在宋代梅花栽植已经十分盛行，并有许多品种了。
梅为我国特有花木，历史悠久，由于她不畏严寒，独步早春的精神，历来比喻人的刚强意志和崇高品质。宋代诗人陈亮在诗中写道“一朵忽先变，百花皆后香，欲传春消息，不怕雪埋藏”。梅树寿命长，而且愈老者观赏价值就愈高，故有“老梅花，少牡丹”之说。宋代诗人范成大在《梅谱》中说：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪石为贵。”赏梅花讲究“四贵”，即“贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵合不贵开”。赏梅还讲“三美”，即：“以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态。”另外赏梅还盛行“梅之佳境”一说，即当时的最佳环境——淡阴、晓日、薄寒、细雨、轻烟、佳月、夕阳、微雪、晚霞、珍禽、孤鹤、清溪、小桥、竹道、松下、明窗、疏篱、苍崖、绿苔、林间吹笛、膝下横琴、石台下棋……总之，赏梅应该有个好的氛围，才能感受到她的美。
作为我国的名花，梅花那娇妍洁白、暗香浮动、傲霜竞放的美感，那集刚劲、坚贞、俏丽、希望于一身的风骨，与人们普遍追求的创新、向上、顽强的进取精神相一致。在新春到来之际，“万花敢向雪中出，一树独先天下春”。梅花凌寒独放，斗雪盛开，向人们传递着春天的消息。所以，我国人民素有爱梅、赏梅、踏雪寻梅、凌寒探梅、谈梅、咏梅、话梅的高雅风尚。其中最多的是吸引了无数的诗人、画家，或咏梅言志、或借梅寄情，流传下来的有关梅的诗、词和画之多，远非其他花卉所能比。
从古至今，梅花就是画家笔下经久不衰的题材。画梅有很多的讲究：首先要求画梅的人必须有“梅”的品格，有人称之为“梅气骨”，即一种高尚的情操和刚正不阿洁身自好的品格，正所谓：“画梅须有梅气骨，人与梅花一样清”。据说这样才能画好梅花。元代大画家王冕酷爱梅花，在隐居九里山时，他植梅千株，自题所居为“梅花屋”，又自号“梅花屋主”。他善画墨梅，万蕊千花，自成一家，所作的“墨梅图”与“墨梅诗”均名扬天下。王冕的题梅诗“不要人夸颜色好，只留清香满乾坤”，其实也是借花来比喻自己人格的清白。
对梅花情有独钟的文人墨客数不胜数，宋朝的林逋酷爱梅花。他隐居西湖孤山，“植梅放鹤”以“梅为妻，鹤为子”，终身不娶不仕，被誉为“梅隐”、“梅仙”，《山园小梅》是他咏梅作品中的佳品：
山 园 小 梅
宋 林逋
众芳摇落独暄妍， 占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅， 暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼， 粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎， 不须檀板共金樽。
该诗首先用“众芳”烘托梅花，描写了梅花的品格与风韵。“独”、“尽”二字，不仅渲染了梅花生活的独特环境，而且突出了梅花不同凡响的气骨。“占尽风情”，更写出梅花在冰雪映衬中独有的天姿国色。第二句是咏梅的千古名句，它突出描写了一幅溪边月下梅花图。图中核心是疏瘦横斜的梅枝，上方是黄昏时朦胧的弦月，月下是映在水中斜出的梅枝在月色的照映下其倩影静卧水中，而从花蕊中飘送出来的清香，溶在月色中，化在清水里。梅、水、月、香融为一体，更显出梅花的圣洁灵魂。第三句中的“霜禽”是白色的冬鸟，粉蝶是恋花之迷。一个洁白，一个轻盈，这本身就是对梅花的烘托。但诗人更在“爱”字上下力。霜禽极想亲近梅花，却不敢立即妄动，只得心怀敬意“先偷眼”；粉蝶迷花如痴，却天生入不得冰天雪地，如知梅花仙姿，必定要遥思断魂。一个敬而不敢，一个爱而不得，虽有不同，却都是消魂落魄，这就极力烘托了梅花的清高和奇美。林逋毕竟是“妻梅子鹤”的梅隐，他不仅熟悉梅的琼姿神韵，清高气骨，而且深知梅的肃静秉性。诗人惟恐人们冒犯了梅花，所以，他在诗尾中告诫人们，只有“微吟”才合适，而“檀板”和“金樽”则不需要，因为梅花不喜欢华而不实的热闹场面，这才是对梅的知己之爱。由于，林逋逼真入神地描绘了梅花的风貌，尤其是那句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”更成为了咏梅佳句，一直为世人所引用所推崇。
南宋著名诗人陆游也留下千古佳句《卜算子·咏梅》，来赞颂梅花：
卜算子 咏梅
宋 陆游
驿外断桥边，寂寞开无主。
已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，只有香如故。
此诗开头写的一株小小的梅花开在古驿站的断桥边。她多么寂寞呀，也无人去过问，更无人去赞美她。黄昏已降临，只好在那里发愁。这本来已经够凄惨的了，然而偏偏又遭遇上了一场风霜冷雨的残酷摧残，只有落得个“零落成泥碾作尘”的下场。词人写梅花是表，其实他写的是自己。当时他正处于风雨飘摇的宋代，外有金人入侵，内有奸臣当道。他坚决主张抗金，满怀报国之志，却无人赏识，这本已够忧愁了，却偏又横遭政治风雨的袭击迫害，中途被罢免回归故里。一腔热血，满腹奇才，结果只能隐没野山，空对苍天，因此，作者其实是借梅花来抒发自己的牢骚和愤怒。
几百年后，中国面临建国后帝国主义和反动派的巨大威胁以及三年自然灾害的最艰难时期，毛泽东主席用梅花比喻中国人民，也用同一词牌赞美了梅花。
卜算子·咏梅
毛泽东 1961年
风雨送春归，飞雪迎春到。
已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。
俏也不争春，只把春来报。
待到山花烂漫时，她在丛中笑 。
在以往，儒家的观念认为：梅花是高洁守道的凜然君子，不畏严寒的刚毅雄杰。在陆游笔下梅花则是一副孤芳自赏、清高傲慢、顾影自怜、怀才不遇的形象。然而，毛泽东《咏梅》一词更是把这种精神上升到一个新的高度。毛泽东这首词前有段引语：“读陆游咏梅词，反其意而用之。”表明了创作动机。“风雨送春归，飞雪迎春到。”词的起句就以健笔凌云之势，表现出了与陆游明显不同的胸襟与气魄。“风雨”、“飞雪”点出了四季的变化，时间的更替。“春归”、“春到”着眼于事物的运动，既给全篇造成了一种时间的流动感，又为下边写雪中之梅做了饱历沧桑的准备，词句挺拔，气势昂扬。接下来“已是悬崖百丈冰”一句，描绘出寒冬中梅花严酷的生存环境。但就在逼人的环境和险恶的氛围中，竟然“犹有花枝俏”。“悬崖”表明环境是如此险峻，“百丈冰”显示出寒威如此之酷烈，而梅花就在这冰凝百丈、绝壁悬崖上俏丽地开放着。一个“俏”字，不仅描画出梅花的艳丽形态，更表现了梅花傲岸挺拔、花中豪杰的精神气质。诗人笔下的梅花充满着自豪感，坚冰不能损其骨，飞雪不能掩其俏，险境不能摧其志，这与陆游笔下“寂寞开无主”、“黄昏独自愁”的梅花形象，形成了鲜明的对比。结合毛泽东这首词的创作背景看，词人如此地刻画梅花的形象，是有深刻的政治寓意的。当时正值我国遭受三年自然灾害，原苏联领导人又挑起中苏论战，对中国施加政治上、经济上、军事上的压力，内忧外困，共和国受到了严峻的考验。“已是悬崖百丈冰”正是当时政治环境的真实写照。作为中国共产党的领袖毛泽东，写这首词本是托梅寄志，表明中国共产党人的决心，在险恶的环境下决不屈服，勇敢地迎接挑战，直到取得最后胜利。虽然“已是悬崖百丈冰”，但“犹有花枝俏”，中国共产党就是傲霜斗雪的梅花，就是那俏丽的“花枝”。最后，作者把梅花喻为报春的使者，进一步热情礼赞。英国诗人雪莱在《西风颂》中唱到：“严冬已经来临，春天还会遥远吗？”严冬中怒放的梅花，正是最早报春的使者，“俏也不争春，只把春来报”，这种无私无畏的品性，使梅花的形象更为丰满。最后，词人以“待到山花烂漫时，她在丛中笑”作为结束，将诗词的境界推向更高一层。春天来临了，人间充满了柔和温暖的气息，悬崖上终于山花烂漫，一片绚丽。梅花以自己的赤诚迎来了灿烂的春天。此时，原来一枝独秀，傲然挺拔的梅花，没有丝毫的妒意，没有任何怨言，更没有以功臣自居，而是很欣慰安详地隐于烂漫的春色之中。“丛中笑”三字，以传神之笔写出了梅花与山花共享春光的喜悦。特别是“笑”字，写出了梅花的神韵，既谦逊脱俗、又豁达大度的精神风采，极大升华了词的艺术境界。在陆游的原词中，梅花是遭“群芳妒”的，与众花是对立的，且以“香如故”自命清高，表现了她脱离众芳、孤芳自赏的情绪。毛泽东此词的结尾，突出梅花“丛中笑”的风度，从自喻的角度看，内含是他的人格志趣的外化物；再进一步引申，则表现了共产党人斗争在前，享受在后的崇高美德和奉献精神。毛泽东的这首词是前无古人的，无疑也是“梅文化”的最高表现形式。
可见不但古代的文人墨客对梅花情有独钟，近现代的许多伟人、名人也与梅花有着不解之缘。京剧大师梅兰芳一生爱梅、并善于画梅，并将他的书斋命名为“梅花诗屋”。在中国沦陷于日寇铁蹄下时，为了表示不愿受屈辱，他蓄须明志，保持了民族气节。而当1944年他得知中国军队对日作战获得大捷时，他立即起身画了一支报春的红梅，并以“春消息”为题，表示对抗日胜利的期望。
革命烈士方志敏也以梅花作为座右铭来勉励自己，他在卧室里挂有一幅自勉联：“心有三爱奇书骏马佳山水，园栽四物青松翠柏白梅兰”，以表示他愿为革命事业献出一切的精神。
鲁迅曾将梅花作了个非常形象的比喻：“中国真同梅花一样，看她衰老腐朽到不成一个样子，一忽儿挺生一两条新梢，又恢复到繁花密缀，绿叶葱茏的景象了。”他还请人为他篆刻了“只有梅花是知己”的石印，来抒发自己的高洁情怀。
陈毅元帅喜爱梅花不畏严寒，独步早春的精神，深情地写下咏梅佳句：“隆冬到来时，百花迹已绝，梅花不屈服，树树立风雪”来鼓舞大家。
的确，梅花，尤其是红梅以其铮铮铁骨象征着中华民族的许多高尚的品格，电影《海外赤子》中的插曲《我爱你中国》中有一句歌词唱得好“……我爱你红梅品格……”，就形象地比喻了中国人民具有红梅般的品格。
由于梅花经常是顶霜傲雪地开放，因此，人们也常将她比作视死如归的革命烈士。如歌剧《江姐》中的插曲《红梅赞》，就表达了革命志士如红梅一样的意志和宁死不屈的英雄气概，歌中唱到：
红岩上红梅开，千里冰霜脚下踩，
三九严寒何所惧，一片丹心向阳开。
红梅花儿开，朵朵放光彩，
昂首怒放花万朵，香飘云天外，
唤醒百花齐开放，高歌欢庆新春来
这首歌曾鼓舞了一辈又一辈，在和平年代人们学江姐 ，主要是把红梅的不畏艰难险阻、迎着困难上的这种精神用到了平凡的工作中。在民间，广泛流传着“不受一番冰雪苦，哪得梅花绽放”、“梅花香自苦寒来”的谚语，目的在于激励有志之士，若能先吃一番苦，肯定会有甜上甜的最终目标。可见梅花还具有鼓舞人们争先上进的作用。
我国梅花研究专家陈俊愉院士也曾亲自提写了一副对联：“山阻石拦大江毕竟东流去，雪压冰欺梅花依旧笑春风”。来展示了梅花不畏强暴、坚韧不拔、大度豁达、充满乐观的精神风貌。陈俊愉本人在十年浩劫中惨遭迫害，被整得妻离子散、家破人亡。但是他毫无怨言，仍然乐观的、满怀热情的投入梅花研究，所以说，这首诗也是他人生的真实写照。
除了写诗作画外，人们还用各种乐器来演奏梅花。《梅花三弄》就是中国十大古曲之一。此曲最早是东晋桓伊所奏的笛曲，以后从南朝至唐间，笛曲《梅花落》较为流行。后又将《梅花落》改编移植为古琴曲《梅花三弄》。正如古书所记载“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴。”关于《梅花三弄》的乐曲内容，历代琴谱都有所介绍，南朝至唐的笛曲《梅花落》大都表现怨愁离绪的情感。明清琴曲《梅花三弄》多以梅花凌霜傲寒，高洁不屈的节操与气质为表现内容， “梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也”。此曲结构上采用循环再现的手法，重复演奏整段主题三次，每次重复都采用泛音奏法，故称为《三弄》。1972年，王建中又将它改编成钢琴曲，音调取自此曲，表现的主题是毛泽东的诗词《咏梅》。
文人们还根据梅花各方面的特点总结出与梅有关的“梅之佳友”如：岁寒三友——松、竹、梅；花中四君子——梅、兰、竹、菊；雪中四友——迎春、冬梅、水仙、山茶；五清——梅、竹、松、水仙、月季；五洁——水、月、松、竹、梅。
中国人历来认为梅花是“快乐、幸福、长寿、顺利、和平”的“五福花”，因此，至今，以梅花命名的事物有许多：如气功中有“梅花桩”、曲艺里有“梅花大鼓”、安徽有“黄梅戏”。而“梅雨季节”也是由于她与梅子果实成熟的时间恰好相符而得名。另外，许多地名也以梅花有关，仅武汉市，就有梅子山、梅里、梅城、梅溪等。另外，我们国家在戏曲界最高的奖项被誉为“梅花奖”，她设立20多年来，已经有包括几十个剧种在内的几百位艺人荣获此殊荣。
梅花也深深地融于在人们的生产生活、衣食住行、婚丧嫁娶、日常交往中，形成了丰富多彩的风土民俗，也是博大精深的梅花文化重要的组成部分。另外，我国历来有“插了梅花便过年”之说。民间有数九的风俗，《九九消寒图》就是以梅花一枝，不着色的白描花瓣共81瓣，自冬至起，每日着色一花瓣，着色完毕即“九九尽，寒意已去”。
中国还有许多与梅花有关的习俗。如“抛梅求婚”，讲的是当青年男女相聚时，姑娘把梅子抛给自己钟爱的小伙子，以表示爱慕之意。至今，人们将男女结为“百年之好”也称为“媒合之果”，这其中的“媒”也与“梅”有关。
梅的果实是球形，俗称梅子，味酸。梅子可制蜜饯和果酱，未成熟的梅子加工成“乌梅”可供药用或作饮料用，有的还可以用作烹饪材料。相传典故“望梅止渴”中所说的“梅”就是指梅花的果实，可见梅果确实有让人“垂涎欲滴”的魅力，如同久旱时的甘露让人解除了干渴之苦。
梅也是幸福的吉祥物,古人认为，梅具四“德”，初生为“元”，开花如“亨”，结子为“利”，成熟为“贞”。喜鹊在梅枝上欢悦鸣叫的花鸟图，常被称为“喜报早春”、“喜报春光”、“喜上眉梢”，取谐音或寓意。吉祥画作还有“竹梅双喜”，由竹梅和双喜鹊图纹组成，竹喻夫，梅喻妻，所以，常用以祝贺新婚之禧。辛亥革命临时政府曾把梅花定为国花，当时认为她的五瓣，正代表中国汉、满、蒙、回、藏五个最大民族永远团结，同时也象征快乐、幸福、长寿、顺利、和平，有“梅开五福”之说。
梅花在庭院中的配置可分为两种方式：一是开辟专园及山坡、山岭、水涯、溪畔大片栽植，取名梅园、梅岭、梅坞、梅溪、梅亭等。开花时，香飘数里，落英缤纷，宛如积雪。另一种是在庭院中，或植于建筑的一角，或配以山石小品，或以松、竹混栽，称“岁寒三友”。我国有许多著名的梅花观赏区，如无锡梅园、杭州的灵峰梅花园、武汉的磨山梅园、苏州的邓尉梅花园、南京梅花山的“梅花世界”、昆明的黑龙潭公园、青岛十梅庵梅园、台湾的雾社梅峰……
梅花不仅可以用于园林，而且可以作为盆景观赏。梅花盆栽讲究虬枝屈曲，姿态古雅，应遵循“以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态。”的造型原则。用这样的赏梅规则去造型，才能在咫尺方寸中，感受到梅花的魅力。
提起梅花的寿命，她可以称得上是“老寿星”了，现在百年的梅树都已不算稀罕了。在昆明有一株“宋梅”，虽然已有千余年的高龄了，已老态龙钟，仍每年开花结果。而浙江还有一株“隋梅”，已历经1300多年的雪雨风霜，至今仍枝繁叶茂，寒冬腊月，吐露芬芳。现在湖北又发现一株“晋梅”，其树龄尚待进一步鉴定后确认。这些古梅树经过千百年的风雨沧桑，确实值得一观，尤其是赏梅很讲究赏“老梅”。
在中国园林园艺和林业界，陈俊愉院士的名字家喻户晓。他对中国梅花研究做出了重大贡献。他是继宋代范成大的中国第一部梅花专著《梅谱》之后对梅花进行系统研究的第一人。他用20年时间完成的《中国梅花品种分类》是中国乃至世界上目前关于梅花分类最完善的专著。他主编了世界上第一部图文并茂、全面系统介绍梅花的《中国梅花品种图志》(1989年)和《中国梅花》(1996年)，并在梅花品种分类上创立了世界上独一无二的“二元分类法”，进而形成了花卉品种分类的中国学派……?
1998年11月，陈俊愉院士及他领导的中国梅花腊梅分会，被国际园艺学会授权为梅花及果梅的国际植物登录权威。陈俊愉院士也成为获此资格的第一位中国园艺专家。但这种殊荣并不是陈俊愉院士从事梅花研究的句号，他下个目标是把中国梅花推向世界。因为梅花的故乡在中国，把她推向世界，也是中国的光荣。
