张志祥说，我国食品工业2008年总产值达4.19万亿元，占整个国民生产总值的13%，比1978年增长了近100倍。我国的食品品种也越来越多，满足了人们生活的需要，且出口200多个国家和地区。
张志祥认为，对食品安全的重要性怎么强调也不过分。过去讲“病从口入”是因为吃得不卫生，现在讲“病从口入”是吃得不安全，因为已不单是卫生问题。造成食品污染的危害因素特别多，吃了污染后的食品容易产生现在所说的食源性疾病。
食源性疾病是一种广泛流行的疾病，是最大的食品安全问题。不论是发展中国家还是发达国家，食源性疾病都是对健康的一种严重的威胁，尤其对儿童和老人。在发达国家，每年大概30%的人患食源性的疾病。世界卫生组织2002年3月公布的信息表明：全球每年发现食源性疾病的病例达10亿。美国每年有7600万食源性疾病的病例，其中32万病例住院治疗，5000人死亡。在澳大利亚每天有1.15万人患食源性疾病。在发展中国家，包括在中国，食源性疾病现在还难以统计，但肯定不少于发达国家。
张志祥强调，食品安全是检验政府责任、效率和形象的重要标志。保障食品安全、防止食源性疾病的发生就是保护社会生产力。吃得放心、吃得安全、吃得营养健康，这是公众的强烈愿望和共同的健康追求，也是社会文明进步的表现。